石油危机后，世界各大汽车制造厂都加紧了对更省油和更少污染汽车的研究。1993年后投放市场的汽车，根据欧洲1和欧洲2标准，CO、HC、NOx的排放量减少了85％。根据欧盟的要求，从现在起2005年CO2的排放量还要减少到20％。现在的问题是，1993年以前生产的汽车还占相当比例，在比利时汽车达到55％。好几个欧盟成员国政府正考虑根据欧盟的要求，采取措施，加快汽车更换速度。
汽车每百公里耗油量从1974年到1997年已下降了50％，到2005年将下降到6．48升。福特公司宣布，由于大量采用铝合金零件和超级涡轮柴油发动机，每百公里仅耗油3．71公升。德国奥迪、奔驰、宝马三大公司也正为实现每百公里耗油3公升进行激烈竞争。由于改进了设计，1995年，75％的重量可以通过市场机制回收再用，只有25％是垃圾，计划2005年下降到15％，2015年再降到5％。
从长远看今后城市里要用电动车，即所谓生态汽车。世界第一辆生态汽车是丰田公司生产的，大众、标致、菲亚特都设计出了自己的电动汽车。但由于成本太高还难以市场化。
智能汽车加智能公路等于交通通畅。所谓智能汽车，是指配备有信息系统和导行系统的汽车。现在主要是如何降低生产成本。所谓智能公路，是能根据车的流量自动显示车速和到达时间等信息的公路。
有人认为目前汽车工业正处于第4次革命的前夜。第一次是发明汽车；第二次是1914—1918年汽车数量的第一次发展。第三次是60年代汽车的社会化。第4次就是如何管理汽车交通，即驾驶越来越简单，交通越来越通畅。
汽车的个性化。各汽车厂加快了车型的更新，平均每6年推出一种新型汽车，以适应不同顾客的不同要求。柔性设计使同一生产线生产不同的汽车成为可能。目前日本市场专门型号的汽车已近1／3，下世纪初将达到40％。今后汽车有可能像时装一样，千姿百态，各具特色。
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